Cette expression de la langue populaire témoigne d'un autre temps de la rue, celui où cette dernière offrait aux petits citadins un espace infini de jeu perpétuellement à inventer avec quelques jouets et beaucoup d'imagination.
L'expression est née au début des années 1950, quand l'enfermement des enfants des villes, commencé au XIXe siècle avec, d'une part, la création des parcs et squares publics et, d'autre part, l'obligation scolaire et les patronages, a atteint son terme dans des villes comme Paris désormais conquises par l'automobile.
C'en fut alors fini des marelles, des jeux de billes, d'osselets et de tape-mains sur un coin de trottoir, des courses-poursuites, un copain sur le dos, des jeux avec les chiens du quartier, des sauts à la corde et des cerceaux poussés avec un bâton au beau milieu de la rue…
Celle-ci était devenue un lieu de passage, et non plus de séjour, pour tous ceux qui l'empruntent et surtout un lieu dangereux pour l'enfant, pris entre les risques de la circulation et ceux d'une mauvaise rencontre, mais finalement privé d'un espace d'apprentissage et de sociabilité avec ses pairs et les adultes, espace dont on reconnaît aujourd'hui qu'il lui est essentiel pour grandir.

Un exposition de la bibliothèque de l'Hôtel de Ville (L'original du mois).